Benidorm kommer med et rykte som allerede er veletablert: høyhus-feriebyen på Costa Blanca, barstripa på Levante-stranden, selve symbolet på pakketurismen. Ser du opp, blir klisjeen mer komplisert. Byen har mer enn tretti bygninger over hundre meter og mer enn syttifem over åtti meter, men mellom de to strendene ligger fremdeles en gammel bydel på en klippe, med smale gater som fører opp til den blåflisede kuppelen på Sant Jaume og Balcón del Mediterráneo.
Ingenting av dette var tilfeldig. Plan General fra 1956, godkjent under ordfører Pedro Zaragoza Orts, var det første dokumentet i sitt slag i Spania, og en revisjon i 1963 tillot elleve etasjer med minst fjorten meters avstand mellom bygningene. Hver bygningskropp ble pålagt å ha åpne friområder, en regel byen fortsatt håndhever. Byplanleggere studerer resultatet som en modell for kompakt bytetthet, der veksten har skjedd i høyden ved to bukter i stedet for å spre seg utover langs kysten. Klimaet underbygger det hele. I januar ligger dagtemperaturen på rundt sytten grader, i august når den nesten trettito, og årsmiddeltemperaturen er nærmere nitten.
Byen er ikke for alle. Er du på jakt etter en hvitkalket gammel bydel og rullesteinsstrender, bør du se nordover mot Altea. De som ønsker malte hus, lavere priser og det offentlige sykehuset, bør se sørover mot Villajoyosa. Et roligere boligliv finner du i innlandet, i La Nucía og Finestrat. Benidorm er for folk som vil ha en levende by som aldri stenger.