Benidorm hat einen Ruf, der ihm vorauseilt: die Hochburg des Massentourismus an der Costa Blanca, die Partymeile von Levante, der Inbegriff des Pauschalurlaubs. Doch wer den Blick hebt, sieht ein komplexeres Bild. Hochhäuser stehen Schulter an Schulter über zwei langen Buchten, und dazwischen liegt noch immer die Altstadt auf ihrer felsigen Landzunge, deren enge Gassen zur blau gekachelten Kuppel von Sant Jaume und zum Balcón del Mediterráneo hinaufführen.
Nichts davon ist zufällig entstanden. Der „Plan General“ von 1956, verabschiedet unter Bürgermeister Pedro Zaragoza Orts, war das erste Dokument seiner Art in Spanien. Eine Überarbeitung von 1963 legte Mindestabstände zwischen den Gebäuden fest und verpflichtete jeden Häuserblock, offene Freizeitflächen bereitzustellen, eine Vorschrift, die die Stadt bis heute anwendet. Stadtplaner analysieren das Ergebnis als Modell für verdichtetes Bauen: Das Wachstum wurde an zwei Buchten vertikal konzentriert, statt sich entlang der Küste auszubreiten, weshalb man hier ohne Auto leben und von fast jeder Adresse aus einen Strand zu Fuß erreichen kann.
Was Sie bekommen, ist eine Stadt, die niemals schließt, mit Geschäften, Restaurants und Kliniken, die auch im Januar geöffnet sind, und einer Bevölkerung, die den ganzen Winter über hier lebt. Was Sie dafür in Kauf nehmen: Die Skyline ist eine Tatsache, die Strände und Ausgehmeilen sind die meiste Zeit des Jahres überfüllt, und ruhiges Wohnen in flachen Gebäuden findet man eher in den Nachbarstädten, nicht aber in Benidorm selbst.